“선생님, 피부가 빨갛고 가려워서 습진인 줄 알고 연고를 발랐는데 자꾸 옆으로 번져요.”
붉고 가려운 피부를 보면 가장 먼저 습진을 떠올리는 분들이 많습니다. 실제로 습진은 매우 흔하고 가려움과 붉은 발진을 일으키는 대표적인 피부질환입니다.
그런데 비슷한 모습으로 시작하는 질환 중 하나가 피부진균증(fungal skin infection)입니다. 흔히 “피부에 곰팡이가 생겼다”고 표현하는 질환입니다.
문제는 습진과 진균 감염이 겉으로 비슷하게 보일 때가 있다는 것입니다. 특히 임의로 스테로이드 연고를 사용한 뒤에는 원래 피부병의 모습이 달라져 구별이 더 어려워질 수도 있습니다.
따라서 붉고 가렵다는 이유만으로 습진 또는 곰팡이균 감염이라고 단정하기보다 발진이 어디에서 시작해 어떤 모양으로 변하고 있는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
피부곰팡이균은 모두 같은 종류일까요?
피부진균증이라고 하면 흔히 발에 생기는 무좀부터 떠올리지만 피부에 감염을 일으키는 진균은 한 종류가 아닙니다.
대표적으로 피부사상균(dermatophyte)에 의한 백선(tinea)이 있습니다. 발생 위치에 따라 몸에 생기면 체부백선(tinea corporis), 사타구니에 생기면 완선(tinea cruris), 발에 생기면 족부백선(tinea pedis) 등으로 구분합니다.
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또한 칸디다(Candida)가 피부에 감염을 일으키는 경우도 있습니다. 피부가 서로 맞닿아 습기가 차기 쉬운 부위에서 문제가 되는 경우가 있습니다.
말라세지아(Malassezia)와 관련된 어루러기(pityriasis versicolor)도 있습니다. 주로 몸통 등에 색이 다른 반점과 미세한 각질이 나타날 수 있으며, 전형적인 체부백선과는 모습이 다릅니다.
즉, 우리가 일상적으로 ‘피부곰팡이균’이라고 묶어 부르는 질환 안에도 서로 다른 종류가 있습니다.
그래서 “곰팡이니까 무조건 같은 무좀약을 바르면 된다”는 접근은 정확하지 않습니다.
피부진균증은 왜 생길까요?
진균은 대체로 따뜻하고 습한 환경에서 증식하기 쉽습니다.
그래서 땀이 많이 차는 발가락 사이와 사타구니, 피부가 접히는 부위 등에서 일부 진균 감염이 잘 발생할 수 있습니다. 운동 후 땀에 젖은 옷을 오랫동안 입거나 피부가 장시간 축축하게 유지되는 환경도 영향을 줄 수 있습니다.
그렇다고 피부진균증을 단순히 ‘씻지 않아서 생기는 질환’으로 생각해서는 안 됩니다.
평소 위생관리를 잘하는 사람에게도 충분히 발생할 수 있습니다. 땀을 많이 흘리는 운동을 하거나 공용시설을 이용하는 과정에서 노출될 수도 있고, 이미 다른 부위에 있던 진균 감염이 영향을 줄 수도 있습니다.
일부 상황에서는 당뇨병이나 면역기능 저하 등의 건강 상태도 진균 감염 위험에 영향을 미칠 수 있습니다.
결국 개인위생 하나의 문제라기보다는 원인균에 대한 노출과 피부 환경, 개인의 건강 상태 등이 복합적으로 영향을 미칠 수 있는 감염으로 이해하는 것이 적절합니다.
동그랗게 커지는 발진이라면 체부백선을 생각할 수 있습니다
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피부사상균은 피부와 털, 손발톱 등에 존재하는 케라틴을 이용할 수 있는 진균입니다.
피부사상균이 몸통이나 팔다리의 피부에 감염을 일으킨 상태를 체부백선(tinea corporis)이라고 합니다.
전형적인 체부백선은 비교적 특징적인 모습을 보일 수 있습니다.
붉은 발진이 원형 또는 고리 모양을 이루면서 바깥 방향으로 넓어지고, 활동성이 있는 가장자리에 각질이나 작은 구진 등이 나타날 수 있습니다. 반대로 중앙부는 상대적으로 덜 붉어 보이기도 합니다.
그래서 영어권에서는 체부백선을 흔히 ‘ringworm’이라고 부릅니다. 하지만 실제 벌레가 피부 안에 있다는 의미는 아닙니다.
중요한 것은 모든 백선이 교과서처럼 완벽한 고리 모양으로 나타나는 것은 아니라는 점입니다.
피부 상태와 발생 위치, 이전에 사용한 약 등에 따라 모양이 달라질 수 있습니다. 습진이나 접촉피부염을 비롯한 다른 피부질환도 원형에 가까운 발진을 만들 수 있기 때문에 모양 하나만 보고 자가진단하는 것은 어렵습니다.
습진과 피부곰팡이균, 어떻게 다를까요?
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많은 분이 가장 궁금해하는 부분입니다.
체부백선의 전형적인 경우에는 발진의 가장자리가 비교적 뚜렷하고 각질을 동반하면서 바깥쪽으로 확장되는 모습이 진단에 단서가 될 수 있습니다.
반면 습진은 원인과 종류가 매우 다양합니다.
가려움과 붉은 피부뿐 아니라 각질, 진물, 피부가 두꺼워지는 변화 등이 나타날 수 있고 동전 모양의 습진처럼 체부백선과 상당히 비슷하게 보이는 경우도 있습니다.
따라서 단순하게
“동그라면 곰팡이, 그렇지 않으면 습진”
이라고 구별할 수는 없습니다.
오히려 어디에서 처음 발생했는지, 가장자리와 중앙부의 모습이 어떻게 다른지, 시간이 지나면서 어느 방향으로 퍼졌는지, 발이나 사타구니 등 다른 부위에도 진균 감염이 의심되는 병변이 있는지 등을 함께 확인해야 합니다.
필요한 경우에는 피부 각질을 이용한 검사가 감별에 도움이 됩니다.
습진인 줄 알고 스테로이드 연고만 계속 발랐다면?
피부진균증을 이야기할 때 알아둘 필요가 있는 것이 잠행백선(tinea incognito)입니다.
피부사상균 감염을 다른 피부염으로 생각하고 스테로이드 등을 사용하면 염증이 억제되면서 붉음이나 가려움이 일시적으로 줄어드는 것처럼 느껴질 수 있습니다.
하지만 원인인 진균이 제거된 것은 아닐 수 있습니다.
오히려 스테로이드의 영향으로 전형적인 백선의 경계나 각질 같은 특징이 흐려지고 감염 범위가 넓어지면서 원래와 다른 모습으로 나타날 수 있습니다. 이런 상태를 잠행백선이라고 합니다.
이 때문에 “연고를 바르면 잠시 괜찮아지는데 끊으면 다시 생긴다”, “처음보다 발진 범위가 계속 넓어진다”와 같은 상황에서는 처음 진단이 맞았는지 다시 확인할 필요가 있습니다.
물론 스테로이드 연고 자체가 나쁜 약이라는 의미는 아닙니다.
스테로이드는 다양한 염증성 피부질환 치료에 중요한 약입니다. 문제는 정확한 진단 없이 피부진균증에 스테로이드만 반복적으로 사용하는 경우입니다.
피부곰팡이균은 어떻게 검사할까요?
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진료실에서는 우선 피부를 직접 관찰합니다.
발진의 위치와 형태, 가장자리의 각질, 퍼지는 방향 등을 확인하고 발이나 손발톱 등 다른 부위에도 진균 감염이 있는지 살펴볼 수 있습니다.
필요한 경우 시행할 수 있는 대표적인 검사가 KOH 직접도말검사입니다.
병변의 각질을 소량 채취한 뒤 수산화칼륨(KOH) 용액으로 처리하고 현미경으로 진균의 구조가 관찰되는지 확인하는 방식입니다.
검사 자체는 비교적 간단하지만 검체를 어느 부위에서 어떻게 채취하는지 등에 따라 결과 해석이 달라질 수 있습니다.
상황에 따라 진균배양검사나 다른 검사가 필요할 수도 있습니다.
특히 일반적인 치료에도 좋아지지 않거나 반복적으로 재발하는 피부병, 기존 치료 후 모습이 달라진 발진이라면 무조건 더 강한 약으로 바꾸기보다 진단 자체가 맞는지를 다시 살펴보는 과정이 중요합니다.
피부진균증 치료는 어떻게 할까요?
치료는 어떤 진균 감염인지, 어느 부위에 발생했는지, 범위가 얼마나 넓은지에 따라 달라집니다.
범위가 제한적인 체부백선 등 일부 피부사상균 감염에서는 국소 항진균제가 사용될 수 있습니다. terbinafine이나 azole 계열 약물이 대표적인 예입니다.
반면 두피에 발생하는 두부백선은 털과 모낭이 관련되어 있기 때문에 바르는 약만으로 충분하지 않아 경구 항진균제가 필요한 경우가 있습니다.
손발톱 진균증 역시 일반적인 피부백선과 치료 기간과 방법이 다를 수 있습니다.
범위가 넓거나 반복되는 피부사상균 감염에서도 의료진이 상태를 평가한 뒤 먹는 항진균제 사용 여부를 결정할 수 있습니다.
경구 항진균제는 다른 약과의 상호작용이나 개인의 건강 상태 등을 고려해야 하므로 임의로 복용하기보다 적절한 진단 후 사용하는 것이 중요합니다.
칸디다 감염이나 말라세지아와 관련된 질환 역시 발생 부위와 상태에 따라 치료법이 달라질 수 있습니다.
결국 피부진균증 치료의 첫 단계는 ‘강한 무좀약’을 찾는 것이 아니라 어떤 질환인지 정확히 구분하는 것입니다.
자꾸 재발한다면 피부 주변 환경도 확인해 보세요
치료와 함께 피부가 장시간 습한 상태로 유지되지 않도록 관리하는 것도 중요합니다.
샤워 후에는 발가락 사이와 피부가 접히는 부분까지 부드럽게 말려주는 것이 좋습니다. 운동 후 땀에 젖은 옷이나 양말, 속옷은 오래 착용하지 않는 편이 좋습니다.
피부사상균 감염이 반복된다면 다른 부위에 치료되지 않은 감염이 있는지도 살펴볼 필요가 있습니다.
예를 들어 발에 족부백선이 있는 사람이 사타구니나 다른 피부 부위의 백선을 반복해서 경험한다면 발을 포함한 다른 감염 부위가 함께 존재하는지 확인하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
감염이 있는 동안에는 수건이나 의류 등 피부에 직접 닿는 개인용품을 다른 사람과 공유하지 않는 것도 고려할 수 있습니다.
실제 진료에서는 무엇을 볼까요?
붉고 가려운 피부를 볼 때 제가 중요하게 생각하는 것은 단순히 “곰팡이처럼 보이는가?”가 아닙니다.
어디에서 처음 시작했는지, 처음보다 얼마나 커졌는지, 가장자리에 각질이 있는지, 원형이나 고리 형태로 확장되는지 등을 함께 확인합니다.
발가락 사이나 발바닥, 사타구니, 손발톱 등 다른 부위에 진균 감염을 의심할 만한 변화가 있는지도 살펴볼 수 있습니다.
그리고 빠뜨리기 쉬우면서도 중요한 것이 이전에 어떤 연고를 사용했는지입니다.
특히 스테로이드가 포함된 연고를 사용한 뒤 발진의 모습이 달라졌다면 현재 모습만 보는 것보다 처음 발진이 어떻게 생겼는지와 사용했던 약을 함께 확인하는 것이 진단에 도움이 됩니다.
가능하다면 피부 변화가 시작됐을 때와 치료 중의 모습을 휴대전화 사진으로 남겨두는 것도 진료 시 변화 과정을 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다.
마무리: 붉고 가렵다고 모두 습진은 아닙니다
피부가 붉고 가려우면 습진을 먼저 떠올리기 쉽지만 피부사상균에 의한 백선을 비롯한 피부진균증에서도 비슷한 증상이 나타날 수 있습니다.
특히 가장자리에 각질이 있으면서 발진이 바깥쪽으로 넓어지거나, 습진 치료를 했는데도 계속 범위가 커지는 경우라면 다른 원인이 있는지 확인할 필요가 있습니다.
반대로 동그란 발진이라는 이유만으로 피부진균증이라고 자가진단해서도 안 됩니다. 실제 피부질환은 서로 비슷한 모습을 보이는 경우가 적지 않기 때문입니다.
피부곰팡이균 치료에서 중요한 것은 무조건 강한 약을 사용하는 것이 아니라 먼저 정확한 진단을 하는 것입니다.
습진과 진균 감염은 겉으로 비슷해 보여도 치료 방향이 달라질 수 있다는 점을 기억해 두면 좋겠습니다.
닥터P의 한줄노트
“붉고 가려운 발진이 계속 번진다면 연고의 강도를 높이기 전에, 습진인지 피부진균증인지 진단부터 다시 확인하는 것이 중요합니다.”
FAQ
Q1. 동그랗고 가려운 발진이면 무조건 피부곰팡이균인가요?
그렇지는 않습니다. 체부백선은 전형적으로 원형 또는 고리 모양으로 확장될 수 있지만 동전모양습진 등 다른 피부질환도 비슷하게 보일 수 있습니다. 발진의 가장자리와 각질, 발생 위치, 진행 양상 등을 함께 살펴야 하며 필요한 경우 KOH 검사 등이 감별에 도움이 됩니다.
Q2. 피부곰팡이균에 스테로이드 연고를 바르면 안 되나요?
진균 감염을 습진으로 오인해 스테로이드만 지속적으로 사용하면 백선의 전형적인 모습이 흐려지고 감염이 퍼지는 잠행백선이 나타날 수 있습니다. 다만 스테로이드는 여러 염증성 피부질환에서 필요한 치료제이므로 ‘스테로이드가 나쁜 약’이라는 의미는 아닙니다. 정확한 진단에 따라 사용하는 것이 중요합니다.
Q3. 피부곰팡이균은 바르는 약만으로 치료할 수 있나요?
감염의 종류와 위치, 범위에 따라 다릅니다. 범위가 제한된 일부 피부사상균 감염은 국소 항진균제로 치료할 수 있지만 두부백선처럼 경구 항진균제가 필요한 질환도 있습니다. 손발톱 감염이나 넓고 반복되는 감염 역시 치료 방법이 달라질 수 있으므로 정확한 진단이 우선입니다.
참고문헌
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